비트코인 Core 30.0 버전에서 OP_RETURN이라는 기능의 데이터 저장 용량이 80바이트에서 4MB로 대폭 늘어나면서 블록체인 데이터 저장 방식에 큰 변화가 예상되고 있어요. 이 변화는 단순한 숫자 변경이 아니라 비트코인 네트워크 전체의 운영 방식과 미래에 영향을 줄 수 있는 중요한 기술적 결정이에요.
OP_RETURN이 뭐고 왜 중요한지부터 알아보기
OP_RETURN은 비트코인 거래에 추가 데이터를 넣을 수 있는 특별한 공간이에요. 마치 편지를 보낼 때 봉투 뒷면에 메모를 적는 것처럼, 비트코인을 전송하면서 추가 정보를 함께 기록할 수 있는 기능이에요.
2014년에 처음 도입될 때는 80바이트라는 아주 작은 공간만 허용했어요. 80바이트는 한글로 대략 40자 정도밖에 안 되는 작은 용량이에요. 이 정도면 짧은 메시지나 간단한 인증 코드 정도만 넣을 수 있었죠.
그런데 비트코인 Core 30.0에서는 이 제한을 사실상 없애고 4MB까지 허용하기로 했어요. 4MB는 고화질 사진 한 장이나 짧은 동영상도 저장할 수 있는 크기예요. 80바이트에서 4MB로 늘어났다는 건 무려 5만 배 이상 늘어난 거예요.
이런 극단적인 변화를 왜 결정했을까
기존의 80바이트 제한이 있을 때 사람들은 더 많은 데이터를 저장하기 위해 편법을 사용했어요. Ordinals라는 방식이 대표적인데, 이건 마치 편지 봉투 뒷면에 메모를 쓰는 대신 편지 내용 자체에 숨겨서 데이터를 넣는 방식이에요.
이런 편법들이 문제가 된 이유는 UTXO라는 중요한 데이터베이스를 비대하게 만들었기 때문이에요. UTXO는 '아직 사용하지 않은 비트코인 잔액' 목록인데, 모든 노드가 실시간으로 관리해야 하는 핵심 데이터예요. 편법으로 데이터를 저장하면 이 UTXO가 불필요하게 커져서 노드 운영이 어려워져요.
비트코인 개발진은 차라리 OP_RETURN 공간을 충분히 제공해서 편법 사용을 줄이는 게 낫다고 판단했어요. 왜냐하면 OP_RETURN 데이터는 UTXO에 포함되지 않아서 상대적으로 부담이 적거든요.
또 하나 중요한 이유는 현실 수요예요. NFT, 디파이 같은 새로운 블록체인 활용 방식들이 등장하면서 더 많은 데이터 저장 공간이 필요해졌어요. 80바이트로는 이런 혁신적인 활용이 거의 불가능했죠.
노드 운영자들에게 미치는 실질적 영향
노드는 비트코인 네트워크를 유지하는 컴퓨터들이에요. 전 세계에 수만 대가 있고, 각자 블록체인 전체를 저장하고 검증해요.
OP_RETURN 4MB 확대로 블록체인 크기가 급격히 늘어날 가능성이 있어요. 현재 비트코인 블록체인 전체 크기가 약 600GB 정도인데, 만약 모든 거래가 4MB OP_RETURN을 사용한다면 저장 공간 부담이 엄청나게 커질 거예요.
하지만 긍정적인 면도 있어요. OP_RETURN 데이터는 필요없다고 판단되면 삭제할 수 있어요. 반면 다른 편법으로 저장된 데이터는 영구적으로 보관해야 해요. 그래서 장기적으로는 오히려 효율적일 수 있다는 의견도 있어요.
실제로 많은 노드 운영자들이 이미 자체적으로 OP_RETURN 제한을 풀어서 사용하고 있었어요. Core 30.0은 이런 현실을 공식화한 것이기도 해요.
채굴자와 일반 사용자에게 미치는 영향
채굴자들은 대체로 이 변화를 환영하고 있어요. 더 많은 데이터를 포함한 거래는 더 높은 수수료를 지불하기 때문에 채굴 수익이 늘어날 수 있거든요.
일반 사용자 입장에서는 양면성이 있어요. 블록체인에 더 다양한 데이터를 저장할 수 있게 되면서 활용 가능성은 넓어졌지만, 네트워크가 혼잡해지면 수수료가 올라갈 수 있어요.
특히 스팸 거래가 늘어날 위험이 있어요. 누군가 악의적으로 대용량 데이터를 계속 올린다면 네트워크 전체가 영향을 받을 수 있죠. 하지만 비트코인은 수수료 시장을 통해 이를 자연스럽게 조절하는 메커니즘이 있어요. 스팸을 보내려면 엄청난 비용을 지불해야 하니까요.
커뮤니티 내부의 격렬한 논쟁
이 변화를 두고 비트코인 커뮤니티는 크게 둘로 나뉘었어요. 한쪽은 혁신과 발전을 위해 필요한 변화라고 주장하고, 다른 쪽은 비트코인의 본질을 훼손한다고 반대해요.
반대하는 사람들은 Bitcoin Knots라는 대안 소프트웨어로 갈아타기도 했어요. Knots는 기존의 엄격한 OP_RETURN 제한을 유지하고 있어요. 이들은 비트코인이 디지털 화폐로서의 본질을 지켜야 한다고 주장해요.
찬성하는 사람들은 기술은 진화해야 하고, 현실적인 수요를 무시할 수 없다고 말해요. 이미 Ordinals 같은 편법이 널리 쓰이고 있는 상황에서 정책만 고집하는 건 의미가 없다는 거죠.
이런 논쟁은 비트코인 역사상 여러 번 있었던 일이에요. 2017년 블록 크기 논쟁처럼 커뮤니티가 분열되기도 했지만, 결국 합의점을 찾아가는 과정이 비트코인의 탈중앙화 특성을 보여주는 거라고 볼 수 있어요.
비트코인 Core 30.0의 OP_RETURN 정책 변화는 단순한 기술적 업데이트가 아니라 비트코인의 미래 방향성을 결정하는 중요한 전환점이 될 수 있어요. 앞으로 이 변화가 실제로 어떤 영향을 미칠지는 시간을 두고 지켜봐야 할 것 같아요.
Disclaimer: 본 글은 블록체인 및 분산원장 기술에 관한 일반적인 정보 제공을 목적으로 작성된 것입니다. 투자, 매수, 매도를 포함한 어떠한 금융적 의사결정에 대한 권유나 조언이 아니며, 글의 내용은 개인적인 견해일 뿐 법적·재정적 자문을 대신하지 않습니다. 암호화폐 및 디지털 자산에 대한 투자는 본인의 책임하에 신중히 판단하시기 바랍니다.